Une API REST (Representational State Transfer) est une interface de programmation qui permet à différents logiciels de communiquer entre eux via le protocole HTTP. Elle est largement utilisée pour créer des services web capables d’interagir avec des applications fonctionnant sur divers systèmes d’exploitation, sans avoir besoin d’installer des bibliothèques spécifiques.
Lorsqu’un client envoie une requête à une API RESTful, cette dernière répond en transmettant une représentation de l’état de la ressource demandée (généralement au format JSON ou XML). Cela rend les interactions stateless, c’est-à-dire que chaque requête est indépendante et contient toutes les informations nécessaires à son traitement.
Flexibilité :
La conception des API REST se distingue par une grande flexibilité. Les données ne sont pas liées à des méthodes ou à des ressources spécifiques, ce qui permet à REST de prendre en charge différents types d’appels, de retourner divers formats de données et même d’adapter sa structure en fonction des besoins, notamment grâce à l’usage de systèmes hypermédia bien conçus (HATEOAS).
Cette indépendance permet de créer des API capables de répondre à la fois aux exigences métiers et aux besoins de clients aux profils variés, tout en assurant une forte agilité dans leur évolution.
Polyvalence
Contrairement à SOAP, REST n’impose pas le format XML. Il prend en charge des formats de retour variés : JSON, XML, HTML, texte brut, voire d’autres formats personnalisés (comme du contenu Python ou PHP).
À la différence des technologies RPC (Remote Procedure Call), REST ne requiert pas que les utilisateurs connaissent précisément les noms de fonctions ou l’ordre exact des paramètres. Au lieu de cela, la ressource est la notion centrale de l’API REST. Les ressources sont identifiées via des URI (Uniform Resource Identifiers), qui permettent de manipuler et de structurer efficacement les données et leurs relations.
Les URL servent à formuler les requêtes du client, tandis que la réponse contient les informations demandées. Chaque interaction est fragmentée en petites opérations unitaires, facilitant la compréhension et la gestion du système.
Les méthodes HTTP standards issues du protocole RFC 2616 sont utilisées comme suit :
GET : récupération d’une ressource
POST : création d’une ressource
PUT : remplacement ou mise à jour complète
PATCH : mise à jour partielle
DELETE : suppression d’une ressource
Autonomie
L’une des grandes forces des API REST réside dans leur indépendance vis-à-vis des plateformes et des langages. Un client développé en JavaScript peut interagir sans difficulté avec un serveur écrit en Python ou Java, tant que les deux utilisent le protocole HTTP.
C’est pourquoi REST est largement privilégié dans les architectures distribuées ou orientées services (SOA), mais aussi pour les applications cloud et mobile.
Quel est le principe de fonctionnement de l’architecture REST ?
Le terme REST, acronyme de “Representational State Transfer”, désigne un style architectural formulé par Roy Fielding dans sa thèse en 2000. REST ne représente pas un protocole, mais plutôt un ensemble de contraintes destinées à guider la conception de services web évolutifs, performants et faciles à maintenir.
Une API est qualifiée de RESTful lorsqu’elle respecte ces contraintes fondamentales. Ces principes permettent de concevoir une interface claire, stable et indépendante du client utilisé.
Les 6 contraintes fondamentales de REST:
Serveur-client.
Manque d’état.
Mise en mémoire tampon des ressources.
Interface standardisée.
Système par strates.
Code à la demande.
